Boko Haram (vertaalt: Oplichting is zondig), voluit: Jama’atu ahlis sunna lidda’awati wal-jihad (vertaalt: Mensen die toegewijd zijn aan de verbreiding van het woord van de profeet en de jihad) richt zich vooral op het verschil tussen het zuiden en het noorden. In 1900 maakten de Britten van een aantal autonome Afrikaanse staten één land, Nigeria. In het zuiden reageerde men positief op de Britse overheersers doordat ze infrastructuur en scholen opzetten. De meeste mensen in het zuiden bekeerden zich tot het christendom.
In het noorden wantrouwde men de nieuwe overheersers. Daardoor heeft het noorden nu nog steeds een grote achterstand. In het noorden leven veel meer moslims en is er ook veel meer armoede. Hierdoor voelt het noorden zich benadeeld en zijn er al meerdere malen rellen uitgebroken.
De situatie is nog meer verslechterd na de verkiezingen. In Nigeria is een regeling die zegt dat er steeds om de beurt een president uit het noorden en dan weer uit het zuiden zou komen. Goodluck Jonathan, op dat moment president uit het zuiden, hield zich niet aan deze regel en won de verkiezingen in 2011. Dit viel niet goed bij de mensen in het noorden die hierdoor alleen nog maar bozer werden.
Boko Haram en Ansaru maken van die ontevredenheid slim gebruik. Doordat het noorden armer is dan het zuiden en omdat er overwegend moslims wonen die zich 2e rangs burgers voelen wonen, hebben ze daar makkelijk hun de gang kunnen gaan en een Sharia in kunnen voeren.